Scarlett on nainen, joka selviytyy sodasta kärsivästä kansakunnasta, palavasta Atlantasta, unionin armeijasta, joka vie kaiken hänen rakkaalta Taraltaan, ja sodan jälkeisistä matkalaukkupoliitikoista. Scarlett on kaunis. Hänellä on elinvoimaa. Mutta Ashley, mies, jota hän on niin kauan halunnut, aikoo mennä naimisiin tyynin serkkunsa Melanien kanssa. Mammy varoittaa Scarlettiä käyttäytymään juhlissa Twelve Oaksissa. Sinä päivänä, jolloin sisällissota syttyy, paikalla on uusi mies. Rhett Butler. Scarlett ei tiedä, että hän on huoneessa, kun hän anelee Ashleyä valitsemaan hänet Melanien sijaan.

Avioliitossa oleva pari hakee sovintoeroa, mutta heidän on vaikeampaa päästää toisistaan irti kuin he aluksi luulivat.