Teri Garr

Hajottuaan Afrikan rannikolla 1940-luvulla yhdessä upean hevosen kanssa poika löytää yhteyden oriin ja kouluttaa tämän kilpahevoseksi pelastuksen jälkeen.

Kun hänet yllättäen irtisanotaan, mies vaihtaa roolia vaimonsa kanssa. Hän palaa työelämään ja miehestä tulee kotona lapsista huolehtiva isä, joka joutuu hoitamaan kolmea pientä lasta – tehtävään, josta hänellä ei ole aavistustakaan.

Avaruusylivaltias aikoo räjäyttää Maan, mutta ensin hän sieppaa ja kosii maanmiehen vaimoa.

Roy Neary, Indianassa työskentelevä sähkölinjamies, löytää hiljaisen ja tavallisen arjensa sekaisin ufosta koetun lähelleottotapahtuman jälkeen, mikä saa hänet pakkomielteiseen vastausten etsintään maan halki kunnes suuri tapahtuma lähestyy.

Kerrotaan kaksi rinnakkaista tarinaa. Ensimmäisessä tutkimusryhmä, jossa on tutkijoita monista eri taustoista, tutkii outojen esineiden ilmestymistä syrjäisille alueille, pääasiassa autiomaaseuduille. Tutkimuksen edetessä yksi johtavista tutkijoista, ranskalainen Claude Lacombe, ottaa työhönsä kommunikaatiokeinoksi Kodályn musiikkikasvatusmenetelmän. Vastaus aluksi hämmentää tutkijoita, kunnes amerikkalainen kartantekijä David Laughlin ratkaisee vastauksen merkityksen. Toisessa tarinassa sähköyhtiön linjamies ja perheenisä Roy Neary sekä yksinhuoltajaäiti Jillian Guiler ovat Muncien kaupungissa Indianassa muutamien henkilöiden joukossa, jotka kokevat paranormaalia toimintaa ennen kirkkaiden valojen välähdyksiä taivaalla, jotka he uskovat olevan UFO. Roy pakkomielteisesti keskittyy näkemäänsä, toisin kuin jotkut muut, erityisesti viranomaiset, jotka kieltäytyvät myöntämästä uskovansa sen olleen UFO, etteivät näyttäisi hulluilta. Pakkomielteisyys sekä Roylle että Jillianille kovenee, kun he alkavat nähdä näyn kumpumaisesta muodostelmasta, jonka sivuilla on pystysuoria juovia, avaimena tapahtumiin. Kun pakkomielteisyys vaikuttaa negatiivisesti Royn koko elämään, Jillian tietää, että hänen on löydettävä vastaus sen merkitykseen, erityisesti suhteessa hänen ainoaan lapseensa, kolmevuotiaaseen Barry Guileriin, joka saattaa olla aikuisia herkemmin tietoinen tapahtumista. Näillä kahdella tarinalla on mahdollisuus kietoutua yhteen, jos Roy ja Jillian pystyvät selvittämään, missä he ovat kumpua ennen nähneet, ja jos he voivat ylittää sen, mitä he pitävät viranomaisten valehteluina tapahtumien peittelyn vuoksi.