Sterling Hayden

Yhtäkkiä-nimisessä kaupungissa kolme gangsteria saartaa Bensonin perheen heidän omaan taloonsa, mäen päällä rautatieaseman lähellä, tarkoituksenaan murhata Yhdysvaltain presidentti.

Auttaessaan haavoittunutta jengiläistä, päättäväistä naispuolista salooninpitäjää syytetään väärin murhasta ja pankkiryöstöstä lynkkaajajoukon toimesta.

Rikollinen Johnny Clay kokoaa viiden miehen tiimin suunnitellakseen ja toteuttaakseen uskaliaan raviradan ryöstön.

Yksityisetsivä Philip Marlowe auttaa ystäväänsä pulasta, mutta joutuu samalla osalliseksi tämän vaimon murhaan.

Burpelsonin lentotukikohdan paranoidinen prikaatikenraali Jack D. Ripper, joka uskoo amerikkalaisten vesivarastojen fluoridoinnin olevan neuvostoliittolainen juoni myrkyttääkseen Yhdysvaltain väestön, pystyy käyttämään takaporttimekanismia lähettääkseen ydinhyökkäyksen Neuvostoliittoon ilman esimiehiensä tietämystä, mukaan lukien yhteisten pääesikuntien puheenjohtaja kenraali Buck Turgidson ja presidentti Merkin Muffley. Vain Ripper tietää koodin, jolla B-52-pommittajat kutsutaan takaisin, ja hän on katkaissut Burpelsonin yhteydet maailmaan suojellakseen hyökkäystään. Ripperin esikuntapäällikkö, RAF:n lentoryhmänkapteeni Lionel Mandrake (vaihdossa Britanniasta), jota Ripper pitää Burpelsonissa vangittuna, uskoo tietävänsä kutsuntakoodit, jos hän vain pääsisi lähettämään viestin ulkomaailmaan. Samaan aikaan Pentagonin sodanhuoneessa keskeiset henkilöt, kuten Muffley, Turgidson ja ydinasiantuntija-neuvonantaja, entinen natsi nimeltä tohtori Strangelove, keskustelevat toimenpiteistä hyökkäyksen pysäyttämiseksi tai sen laajenemisen hillitsemiseksi täysimittaiseksi ydin sodaksi neuvostoliittolaisia vastaan. Turgidsonin toiveista huolimatta Muffley tuo neuvostosuurlähettiläs Alexi de Sadeskyn sodanhuoneeseen ja saa tämän pomon, Neuvostoliiton pääministeri Dimitri Kisovin, kuuman linjan päähän tiedottaakseen tälle tilanteesta. Sodanhuoneen amerikkalaiset ovat kauhuissaan saadessaan tietää, että neuvostoliittolaisilla on vielä julistamaton Tuomiopäivän laite, joka räjähtää, jos mikään heidän keskeisistä kohteistaan osuu. Kun Ripper, Mandrake ja sodanhuoneen henkilöt yrittävät kääntää tilanteen omiin tarkoitusperiinsä, yksi B-52-pommittajien lentäjistä, majuri T.J. "King" Kong, tekee omia suunnitelmiaan pudottaakseen pomminsa vihollisen maaperälle minne tahansa, jos hän ei pääse kohdemaahansa.