Maurice Compte

Amerikkalainen gangsteri Erik Vasquez suunnittelee nousua Meksikon alamaailman johtohahmoksi, mutta saa pian itselleen vihollisiksi sekä vaikutusvaltaiset kartellit että omat liittolaisensa.

Kun kustantaja muuttaa kirjailijan esikoisromaanin tappavasta palkkatappajasta fiktiosta tietokirjallisuudeksi, kirjailija joutuu päähenkilönsä maailmaan ja joutuu omaksi hahmokseen selviytyäkseen hengissä.

Matt Scudder on entinen poliisi, nykyään yksityisetsivä. Hänelle tekee pyynnön huumekauppias, joka haluaa löydettävän vaimonsa kidnapanneet miehet. Vaikuttaa siltä, että nämä tappoivat naisen, vaikka mies maksoikin lunnaat. Scudder kieltäytyy. Mutta mies tulee myöhemmin tapaamaan häntä ja kertoo, kuinka vaimo surmattiin. Scudder ottaa työn vastaan. Hän tekee tutkimuksia ja päätyy ajattelemaan, että etsimänsä miehet ovat tehneet tätä useammin kerran. Ja että kaikki heidän sieppaamansa liittyvät jotenkin huumekauppiaaseen. Hän oli aikeissa luovuttaa, kun he sieppaavat toisen tytön ja Scudder yrittää varmistaa, että tämä palautetaan hengissä.