Martin Stringer

Daniel Plainviewn ja Eli Sundayn risteävät elämäntarinat 1900-luvun alun Kaliforniassa esittelevät kaivosmiehestä öljy-yrittäjäksi nousseen Daniel Plainviewn, joka on niin päättäväinen mies, että tekee kaikkensa tavoitteidensa saavuttamiseksi. Hän työskentelee ahkerasti, mutta myös hyödyntää ympärillään olevia ihmisiä heidän kustannuksellaan tarvittaessa. Hänen liikekumppaninsa/poikansa (H.W.) on todellisuudessa "hankittu" lapsi, jonka oikea biologinen yksinhuoltaja-isä (yksi Danielin porausmiehistä) kuoli työtapaturmassa. Daniel on syvästi suojeleva H.W.:tä kohtaan, joskin lähinnä siksi, mitä H.W. tuo kumppanuuteen. Eli Sunday on toinen kaksosparista, joiden perheen maatilan Daniel ostaa sen alla sijaitsevan suuren öljyesiintymän vuoksi. Eli, paikallinen saarnaaja ja itseään parantajaksi julistava uskonnollinen johtaja, haluaa kiinteistön myynnistä saadut rahat oman kirkkonsa rahoittamiseen. Kahden kilpailullisen miehen elämät usein törmäilevät, kun Daniel pumppaa öljyä maatilalta ja yrittää hankkia kaikki ympäröivät maat alihintaan voidakseen rakentaa öljyputken rannikolle, ja kun Eli puolestaan yrittää rakentaa omaa uskonnollista imperiumiaan.