Joseph Cotten

Teinityttö, joka on riemuitunut suosikkienonsa saapumisesta perheen luokse heidän hiljaiseen Kalifornian kaupunkiinsa, alkaa vähitellen epäillä, että tämä onkin itse asiassa viranomaisten etsimä "Iloinen Leski" -niminen sarjamurhaaja.

Pulp-kirjailija Holly Martins matkustaa synkkään, sodanjälkeiseen Wieniin vain löytääkseen itsensä tutkimaan vanhan ystävänsä Harry Limen salaperäistä kuolemaa.

Vuonna 2022 Maa on ylikansoitettu ja täysin saastunut; luonnonvarat on kulutettu loppuun ja väestön ravinto saadaan Soylent Industries -yhtiöltä, joka valmistaa merien planktonista koostuvaa ruokaa. New Yorkissa, kun Soylentin hallituksen jäsen William R. Simonson murhataan nähtävästi murtovarkaalla Chelsea Towers Westissä, jossa hän asuu, tehokas etsivä Thorn saa tehtäväkseen tutkia tapausta parinsa Solomon "Sol" Rothin kanssa. Thorn saapuu hienostoon asuntoon ja tapaa Simonsonin henkivartijan Tab Fieldingin sekä "huonekaluna" (asunnot mukana vuokrattavana naisena) toimivan Shirliin ja etsivä päätyy johtopäätökseen, että johtaja ei ollut murtovarkauden uhri vaan teloitettu. Lisäksi hän huomaa, että kuvernööri Santini ja muut vaikutusvaltaiset miehet haluavat häiritä ja lopettaa Thornin tutkinnan. Mutta Thorn jatkaa työtään ja löytää outoa ja häiritsevää salaisuutta Soylent Greenin valmistuksessa käytetystä ainesosasta.

Julkaisujätti Charles Foster Kanen kuoleman jälkeen toimittajat kamppailevat selvittääkseen hänen viimeisten sanojensa 'Rosebud' merkityksen.