Voimakas mutta epäeettinen Broadway-kolumnisti J.J. Hunsecker pakottaa ovelan lehdistöagentin Sidney Falcon hajottamaan siskonsa suhteen jazzmuusikon kanssa.

Karu, perversi tarina murhasta, sieppauksesta ja poliisin korruptiosta meksikolaisessa rajakaupungissa.

Psykopaatti pakottaa tennistähten noudattamaan hänen teoriaansa, jonka mukaan kaksi tuntematonta voivat päästä murhasta pälkähästä.

Käsikirjoittaja kehittää vaarallisen suhteen hiipuneen elokuvatähden kanssa, joka on päättänyt tehdä loistokkaan paluun.

Yksityisetsivä pakenee menneisyyttään ja ryhtyy huoltoasemanpitäjäksi pikkukaupungissa, mutta menneisyys saavuttaa hänet. Nyt hänen on palattava vaarojen, korruption, petosten ja viekkaiden naisten suurkaupunkimaailmaan.

Palkkamurhaajat surmaavat vastustamattoman uhrin, ja tutkija Reardon paljastaa hänen menneisyydessään kauniin, tappavan Kitty Collinsin kanssa.

Vasta saapunut Argentiinaan pikkurikollinen uhkapeluri Johnny Farrell pelastuu asemieheltä pahanluontoisen Ballin Mundsonin avulla, joka myöhemmin tekee Johnnysta oikean kätensä. Mutta heidän yhteisesti säälimättömyyteen perustuva ystävyys joutuu koetukselle, kun Mundson palaa matkalta vaimoineen: äärimmäisen haluttava Gilda, jonka Johnny tunsi ennen ja oppi vihaamaan. Johnnyn ja Gildan suhde, joka on sodan kokemusten taistelukenttä, muuttuu vieläkin omituisemmaksi sen jälkeen, kun Mundson katoaa...

Los Angelesilainen vakuutusasiamies antaa houkuttelevan kotirouvan vietellä itsensä vakuutuspetoksen ja murhan juoneen, joka herättää epäilyksiä hänen kollegallaan, vakuutustutkijalla.